26/07/2024
Gli alberi ci riservono ancora una sorpresa.
I microbi che vivono nella corteccia rimuovono il metano dall'atmosfera.
Le superfici della corteccia degli alberi svolgono un ruolo importante nella rimozione del gas metano dall'atmosfera, secondo uno studio pubblicato il 24 luglio su Nature.
Mentre gli alberi sono noti da tempo per avvantaggiare il clima rimuovendo l'anidride carbonica dall'atmosfera, questa nuova ricerca rivela un sorprendente beneficio aggiuntivo per il clima. I microbi nascosti all'interno della corteccia degli alberi possono assorbire il metano, un potente gas serra, dall'atmosfera.
Un team internazionale di ricercatori guidato dall'Università di Birmingham ha dimostrato per la prima volta che i microbi che vivono nella corteccia o nel legno stesso stanno rimuovendo il metano atmosferico su una scala uguale o superiore a quella del suolo. Calcolano che questo processo appena scoperto rende gli alberi il 10% più benefici per il clima in generale di quanto si pensasse in precedenza.
Il metano è responsabile di circa il 30% del riscaldamento globale dai tempi preindustriali e le emissioni stanno attualmente aumentando più velocemente che in qualsiasi momento dall'inizio dei record negli anni '80.
Anche se la maggior parte del metano viene rimossa da processi nell'atmosfera, i terreni sono pieni di batteri che assorbono il gas e lo scompongono per l'uso come energia. Il suolo era stato pensato come l'unico utilizzatore del terrestre per il metano, ma i ricercatori ora dimostrano che gli alberi possono essere altrettanto importanti, forse di più.
Il ricercatore principale dello studio, il professor Vincent Gauci dell'Università di Birmingham, ha dichiarato: "I modi principali in cui consideriamo il contributo degli alberi all'ambiente sono attraverso l'assorbimento dell'anidride carbonica attraverso la fotosintesi e la sua conservazione come carbonio. Questi risultati, tuttavia, mostrano un nuovo straordinario modo in cui gli alberi forniscono un servizio climatico vitale.
“Il Global Methane Pledge” lanciato nel 2021 al vertice sui cambiamenti climatici COP26, mira a ridurre le emissioni di metano del 30% entro la fine del decennio. I nostri risultati suggeriscono che piantare più alberi e ridurre la deforestazione devono sicuramente essere parti importanti di qualsiasi approccio verso questo obiettivo".
Nello studio, i ricercatori hanno studiato gli alberi della foresta tropicale, temperata e boreale dell'altopiano. In particolare, hanno preso misure che abbracciano le foreste tropicali in Amazzonia e Panama; alberi a foglia larga temperati a Wytham Woods, nell'Oxfordshire, Regno Unito; e foresta di conifere boreale in Svezia.
L'assorbimento del metano è stato più forte nelle foreste tropicali, probabilmente perché i microbi prosperano nelle condizioni calde e umide che si trovano lì. In media, l'assorbimento di metano appena scoperto aggiunge circa il 10% al beneficio climatico fornito dagli alberi temperati e tropicali.
Studiando lo scambio di metano tra l'atmosfera e la corteccia dell'albero a più altezze, sono stati in grado di dimostrare che mentre a livello del suolo gli alberi emettevano una piccola quantità di metano, lungo il resto del tronco il metano viene assorbito dall'atmosfera.
Inoltre, il team ha utilizzato metodi di scansione laser per quantificare la superficie complessiva della corteccia degli alberi forestali globali, con calcoli preliminari che indicano che il contributo globale totale degli alberi è compreso tra 24,6-49,9 Tg (milioni di tonnellate) di metano. Questo colma una grande lacuna nella comprensione delle fonti e dei riassorbimenti globali di metano.
L'analisi della forma dell'albero mostra anche che se tutta la corteccia di tutti gli alberi del mondo fosse piatta, l'area sarebbe uguale alla superficie terrestre della Terra. " Le superfici legnose degli alberi aggiungono una terza dimensione al modo in cui la vita sulla Terra interagisce con l'atmosfera, e questa terza dimensione è ricca di vita e di sorprese", ha detto il coautore Yadvinder Malhi dell'Università di Oxford.
Il professor Gauci e i colleghi di Birmingham stanno ora pianificando un nuovo programma di ricerca per scoprire se la deforestazione ha portato ad un aumento delle concentrazioni atmosferiche di metano. Mirano anche a capire di più sui microbi stessi, i meccanismi utilizzati per assorbire il metano e indagheranno se questa rimozione atmosferica del metano da parte degli alberi può essere migliorata.
https://doi.org/10.1038/s41467-021-22333-7
https://mediaspace.unipd.it/media/Piante+e+batteri+contro+il+metano/1_fppg5b91
https://www.microbiologiaitalia.it/batteriologia/metanotrofi-batteri-di-corteccia-che-abbattono-le-emissioni/
